Musikwissenschaftlicher Forscherdrang, unkonventionelle Programmgestaltung, interpretatorische Experimentierfreude, innovative Musikvermittlung und Lust an der Ausgrabung ver- gessener Meisterwerke sind Markenzeichen der Arbeit des Diri- genten Thomas Hengelbrock.
Grundlegende künstlerische Impulse erhielt er durch seine Assis- tenztätigkeiten bei Witold Lutoslawski, Mauricio Kagel und Antal Dorati, ebenso durch seine Mitwirkung in Nikolaus Harnoncourts Ensemble “Concentus musicus”. Neben frühen Begegnungen mit zeitgenössischer Musik prägte seine Arbeit auch die intensive Be- schäftigung mit der historisch-informierten Aufführungspraxis und Musik des 19. und 20. Jahrhunderts. Seine aufsehenerregenden innovativen Interpretationen fußen damit auf fundierten Kennt- nissen und vielseitigen Erfahrungen.
Bekannt wurde Thomas Hengelbrock zunächst als einer der herausragenden Vertreter für historisch-informierte Auf- führungspraxis. Maßgeblich war er daran beteiligt, das Musi- zieren auf Originalinstrumenten in Deutschland dauerhaft auf den Konzertbühnen heimisch zu machen. In den 1990er Jahren gründete er mit dem Balthasar-Neumann-Chor und dem Balthasar-Neumann-Ensemble Klangkörper, die zu den international erfolgreichsten ihrer Art zählen. Neben seinen eigenen Ensembles stand Thomas Hengelbrock von 1995–1998 als Künstlerischer Leiter der Deutschen Kammerphilharmonie Bremen und von 2000–2006 dem Feldkirch Festival vor. Als Musikdirektor war er von 2000–2003 an der Wiener Volksoper tätig. Über ein Jahrzehnt lang sorgte er mit spektakulären Wiederentdeckungen bei den Schwetzinger Festspielen für Aufsehen.
Thomas Hengelbrock ist heute gleichermaßen als Opern- wie auch als Konzertdirigent international gefragt. Er dirigiert an Opernhäusern wie der Opéra de Paris, dem Teatro Real in Madrid und am Royal Opera House in London. Mit herausragenden Produktionen ist er im Festspielhaus Baden-Baden zu einem der wichtigsten Protagonisten geworden. Gastdirigate führen ihn wiederholt zum Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, den Münchner Philharmonikern und dem Mahler Chamber Orchestra. Mit einer Neuproduktion von Wagners „Tannhäuser” debütierte er in diesem Jahr bei den Bayreuther Festspielen. Seit September 2011 ist Thomas Hengelbrock Chefdirigent des traditionsreichen NDR Sinfonieorchesters.
